Нагреваемая среда входит через патрубок подачи теплоносителя в аппарат, расположенный на неподвижной опорной плите (см. рис.) и через угловое отверстие попадает в продольный коллектор, образованный кромками пластин с угловыми отверстиями после их сборки. Нагреваемая среда по коллектору доходит до последней пластины, распределяется по межпластинным каналам, которые через один сообщаются с угловым коллектором благодаря соответствующей схеме расположения уплотнений.

При движении по межпластинному каналу нагреваемая среда обтекает волнистую поверхность пластин, обогреваемых с обратной стороны греющей средой. Повысив таким образом свою температуру, нагреваемая среда затем попадает в нижний коллектор и окончательно выходит из аппарата через патрубок выхода теплоносителя.

Греющая среда движется в аппарате навстречу нагреваемой и поступает через патрубок подачи греющего теплоносителя, затем проходит через нижний коллектор, распределяется по каналам и движется по ним. Через верхний коллектор и патрубок выхода греющая вода выходит из теплообменника.

Обычно используются одноходовые пластинчатые теплообменники. Их отличительной особенностью является 100-процентный противоток двух сред. Все входные и выходные патрубки подсоединяются к неподвижной плите. Такой способ монтажа существенно упрощает обслуживание пластинчатого теплообменника. Небольшая разница температур между средами может потребовать использования многоходовых пластинчатых теплообменников. В этом случае присоединительные трубопроводы подводятся как к неподвижной, так и к прижимающей плите.